Часть 1
Люди - раса злодеев и героев.
Раса творящих ужасные злодеяния.
Раса, дающая злодеям яростный отпор.

Патрисия Мален.

Добро и зло, свет и тьма, геройство и предательство, как часто эти, несовместимые на первый взгляд, вещи уживаются в человеческой натуре и терзают нашу душу сомнениями и страхами. Конечно, наше окружение и воспитание во многом формирует нашу систему критериев и оценку жизненных ценностей, ставя в нашем разуме четкую границу между добром и злом. Но являются ли на самом деле эти понятия такими абсолютными и непоколебимыми? Яркий пример ответа на эти вопросы является жизненный путь принца Артаса, его судьба и поступки как нельзя лучше демонстрируют человеческую натуру, ее слабые и сильные стороны. И начать стоит с самого начала, ибо, что бы понять дерево нужно в начале понять корни его и землю, на которой оно растет.

Отгорели костры Второй войны, ненавистные враги повержены и на их костях построено из пепла и руин войны новое королевство Лордэрон. Оставшиеся в живых орки согнаны в лагерях и живут пленниками в ненавистном мире. Память о героях войны еще живет в сердцах людей, и их славные подвиги воспеваются в песнях и балладах по тавернам все разрастающегося королевства. Герой второй войны Утер Громовержец верно продолжает служить короне и воспитывает молодых паладинов. Одним из его любимых учеников был наследник престола принц Артас, единственный сын старого короля Теренаса. Но чем может заниматься паладин, чье предназначение – вести за собой армии и совершать подвиги, в спокойствии земель Лордэрона? Поиски пропавших детей и поимка речных разбойников – вовсе не то, о чем мечтал Артас, вступая в орден рыцарей света. Юношеский азарт и напор упирается в стену бездействия и спокойствия. Многие согласятся, что одно из самых страшных наказаний для юных духом – это бездействие и скука. И рвущийся к победам и подвигам дух молодого принца покрывается паутиной рутины и повседневности. Что было бы в будущем с принцем, не столкнись его судьба с судьбой Нер’зула, трудно судить, ведь все случается только так, как должно случиться, и мы не в силах изменить свою судьбу.

На фоне рутинной работы на службе королевству серую повседневность разрывает известие, что орки устроили восстание и сбежали из своих лагерей. Старый враг вновь угрожает спокойствию мирных жителей, и Артас бросается в бой с горсткой солдат. Геройство это или глупость – трудно судить, молодому принцу помогают больше его упорство и фанатизм. Его воспитание дает ему четкие понятия добра и зла, и он не задается вопросами в правильности своих поступков. На пути к столице он встречает Джайну Праудмур, свою возлюбленную. Они оба молоды и окружающий их мир прост и понятен, вместе они сталкиваются с Чумой, которую наслал на земли людей Нер’жуль. Расчищая зараженные деревни и убивая бездушных зомби, Артас сталкивается с новой угрозой, чувствуя, что за странной болезнью скрывается нечто большее. Его подозрения оправдываются, когда Артас встречается с некромантом Кель’Тузэдом, который рассказывает ему про готовившееся вторжение. Считая своим долгом предупредить неподозревающих людей, Артас спешит в столицу, нарушая приказ Маршала Праудура преследовать сбежавших орков, но опаздывает – Лорд ужаса Мел'ганис уже собирает жатву смерти с улиц города. Пытаясь остановить его, Артас понимает, что обычное оружие бессильно против демона и устремляется на север, в поисках легендарного Фростмура, магического оружия обладающего колоссальной силой.

Что двигало в тот момент принцем, ненависть к явному злу, или страх собственной беспомощности перед Мел'ганисом? Понимал ли он, куда ведет его дорога на север? Слишком многое легло на плечи молодого Артаса, к своим двадцати годам слишком много смерти и жестокости он увидел в окружающем мире. Возможно, он просто выбрал меньшее зло в надежде победить большее, но откуда он мог знать, что ему придется пожертвовать всем.

На просторах безлюдного континента Нортленда молодой принц встречает старого друга Мурадина Бронзоборода, брата подгорного короля. Горный воитель упорно сражается с бесчисленными армиями нежити и нерубийцев. Упорство Артаса и опыт Мурадина ведет их небольшое войско вглубь континента в поисках ледяного клинка. Вечный холод и лед заснеженного континента все сильнее въедается в душу молодого принца, делая его все более жестоким и расчетливым не только с врагами, но и со своими подчиненными. Стремление к цели все больше вытесняет здравый смысл, и даже Мурадин с опаской смотрит на старого друга. Проходя сквозь новые битвы и сражения, очищающий свет добра в сердце принца превращается в карающий свет ненависти, из защитника он превращается в палача. Под пронизывающим холодом душа принца сама превращается в серый, безжизненный лед, который вытесняет и любовь к Джайне, и служение силам добра, и защиту законов. Самое страшное – вовсе не ошибочность выводов, а фанатизм, ярким примером которого и стал молодой паладин. В каждом человеке изначально есть и добро и зло, свет и тьма, только от него самого и его выбора зависит его судьба. Уже в заснеженных пустошах Нортлэнда Артас сам чувствует в себе какую-то тень, будто порывы ненависти и жестокости делают его другим человеком, и он смотрит на это со стороны. Будто кто-то другой в его теле упорно идет на встречу своей судьбе. Слишком много чувств и эмоций, что бы совладать с ними, ведь он все еще молодой юноша, не окрепший духом.

Когда произошло полное разделение Артаса паладина и Темного рыцаря трудно судить. Возможно в момент, когда освобожденный Фростморн убил Мурадина, и принц ужасается своей слепоте и ошибочности своего решения, но принимает свою судьбу. Возможно, когда на заснеженной пустоши встречается вечность ненависти Мел'ганиса и любовь безрассудного принца к Джайне. Возможно, когда ледяная магия клинка сковывает душу Артаса в доспехи безразличия. Возможно, когда холод далекого континента забирает последнее тепло из юного сердца и покрывает волосы инеем времени. Возможно, когда седой не по годам, возвращается в столицу победителем, но понимая, что он уже проиграл. И проиграл он не только свою любовь, свое королевство, своего отца, которого ему суждено убить, он проиграл не только земли Лордэрона, не только свои истины и правила, свои цели и устремления. Он проиграл свою душу. И только обжигающий ладони холод проклятого клинка и нестерпимая память, возвращают ему из бездны ненависти и пустоты его имя, не давая кануть в столь желанное небытие и забвение…

Артас.
Он кто борьба с чудовищами должна смотреть этому, что он сам не делает становиться чудовищем...
когда Вы глядите пристально долго (длиной) в пучину пучину также глядит пристально в Вас...

Часть 2 Когда нам кажется, что, привычный для нас, мир вокруг нас начинает меняться, портиться, катиться в бездну и рушиться у нас на глазах – это лишь оттого что меняется наш взгляд на этот мир. Мы становимся другими, мы меняемся. Лишь поняв суть разрушения и смерти, лишь испытав боль и ненависть, начинаешь видеть ее в истинных цветах, начинаешь чувствовать эти чувства уже иначе. Шелуха детских надежд и мечтаний с кровью врагов и друзей спадает с наших уставших рук, и седина познания ложиться на наши головы. Но мы не в силах изменить судьбу и уж подавно прошлое. Что сделано – то сделано, остается лишь жить с этим и не сдаваться. Это отличительная черта человеческой расы – всегда подыматься с колен и идти, пусть к иллюзорной и лживой цели, но идти, сметая на своем пути все и всех, кто против нас или не согласен с нашей правотой. Идти в слепую и на ощупь, сбивая в кровь ноги, ладони и уста ото лжи, что вынуждены говорить себе и окружающим, лишь бы достичь своей цели. Какой же путь выбрал бывший принц Лордэрона Артас, бывший паладин, ступивший на путь мрака?

Собирая сторонников культа древних и защищая своих новых поданных от бывших соплеменников, Артас понимает свою двуликость, что теперь он стал именно тем злом, против которого мечтал сражаться в юности. Будто сразив на заснеженных просторах Нортлэнда лорда страха Мел’ганиса некий дух, обитавший в теле демона, вселился в человеческую плоть, обуздав непокорный дух молодого принца. Было ли это силой короля лича Нер’зула, его магия или чары, что вкрались в тело юного воителя, или магия клинка, будто призма, увеличила всю тень, что была в душе принца. Быть может, просто он сам сделал свой выбор, и именно поэтому его рука с мечом не дрогнула, убивая собственного отца и своего учителя Утера, когда ему нужен был прах колдуна Кель’тузэда? Конечно, со стороны все это может показаться сумасшествием, но… вспомните, сколько лет было молодому паладину, и через что ему пришлось пройти, какие дороги ненависти и потерь он прошел, став Темным рыцарем.

Имеем ли мы право осуждать его, его поступки и его выбор?

Ведомый темной силой клинка и зовом короля лича, Артас находит прах им же убитого некроманта, что бы воскресить его. Но не все так просто, что бы выполнить обряд нужно найти некий артефакт в землях Кель’таласа, которые рьяно охраняют высшие эльфы. Тут армия нежити, возглавляемая Артасом, сталкивается с жестоким сопротивлением высших эльфов во главе с Сильваной (чья судьба тоже странным образом ставит ее в ряды ненавистных врагов, будто ее ненависть делает ее тем, с кем она столь рьяно боролась). После полномасштабного штурма Артас врывается в сердце Кель’таласа достигнув источника. Кровь бывших союзников павшего паладина стекает с проклятого клинка темного рыцаря Артаса, орошая земли Кель‘таласа ненавистью и отчаяньем. Вторжение нежити в родину высших эльфов поставило эту расу на грань вымирания, жалкие горстки эльфов рассеиваются по Азероту. Хранители магических знаний и мудрости пали перед жестокостью бесчеловечной силы новых поданных бывшего принца.

Убитый Артасом Кель’тузэд возвращается в наш мир еще более могущественным личем. В прошлом два непримиримых врага стали под одним стягом, и повели за собой армии нежити. Очистив врата от орковских племен с помощью костяных драконов, нежить открыла портал для демонов и лордов ужаса. Но что бы вызвать Арчимонда в мир Азерота нужна книга, которая храниться королевстве Дэлара, которым правили волшебники. Возглавлял верховный совет Кирин Тор маг Антонидас, учитель возлюбленной Артсаса Джайны, но даже это не помешало бывшему паладину, убившему Антонидаса.

Получив желаемую книгу Кель’тузэд приступил к процессу открытия врат, пока Артас с силами нежити защищал беспомощного в момент вызова лича от превосходящих сил противника. Когда же в Азерот вступил великий демон, Артас не последовал за новым повелителем и продолжил наблюдать за дальнейшими событиями уже не как предводитель войск нежити. Что побудило его оставить пост военачальника армии победителей и оставить шум битв и славу побед? Быть может, темный рыцарь понял, что Арчимонд – не просто очередной захватчик и завоеватель, а разрушитель не только королевства людей, но и всего Азерота? Или же в душе Артаса вновь затеплился былой свет, и, раздираемый сомнениями и горестными воспоминаниями, он решил сойти с тропы войны?

Нам трудно судить об этом, кто сможет понять великого предателя и отступника в его непростом пути. Путь ли это к славе, к могуществу, к власти? Путь ли это воина, паладина, темного рыцаря? Быть может. Ведь все это всего лишь путь одного человека, делающего свой выбор на не простых перекрестках судьбы, именно человека, со всеми его слабостями и пороками, с его непредсказуемой волей и эгоистичными стремлениями к самоутверждению. Быть может, Артас лишь идет к самому себе, и все внешние события лишь отражают становление его духа, формирования его души, собственного я? Быть может, великий предатель просто ищет себя в готовом сорваться в пропасть мире, и, ступая по острию проклятого меча в надвигающейся темноте, он идет навстречу к самому себе? И только бесконечным эхом раздаются проклятия со всех уголков Азерота голосами людей, эльфов, орков, демонов, и нечеловеческая ненависть Бездонной пустоши смеется его именем…

Артас

Часть 3
И надо мною Одиночество
Возносит огненную плеть,
За то, что древнее пророчество
Мне суждено преодолеть.

Николай Гумилев

Говорят, что почти ко всему можно привыкнуть, даже, порою, к тому, что кажется невыносимым. К боли, к памяти, к мукам совести, к предательству, к потерям. Говорят даже, что можно привыкнуть к смерти. И всю свою жизнь мы привыкаем, потому что у нас просто нет выбора. Трудно представить, как можно привыкнуть ко всему тому, что легло на плечи еще совсем юного Артаса в его нелегкой судьбе. От того и трудно судить и оценивать его поступки и действия. Примером тому может быть его диалог с Иллиданом в Феллвуде. Знал ли темный рыцарь, что указывают слепому мстителю путь, который привете его к подножию пика Ледяная корона, путь отшельника и предателя, который Артас прошел сам? Знал ли Артас, что дает силу демона своему будущему сопернику? Знал ли павший паладин, куда ведет его собственный путь?

Об этом трудно судить.

Отвернувшись от бывших союзников нежити возглавляемой вызванными в Азерот демонами, Артас стал не просто вновь предателем. Теперь он стал словно дикий зверь, на которого охотятся бывшие соратники люди и нежить. Из уст орка, человека, таурена, ночного и кровавого эльфа, тролля, гнома и дварфа по всему Азероту слышны проклятия в спину вечному предателю. Мамы пугаю своих малышей этим именем, и каждый взявший в руки оружие мечтает сразить седовласого странника. Можно ли привыкнуть к такому?

Когда смерть идет по твоим пятам, то, беря тебя под руку как невеста, то, шествуя впереди, как глашатай, то прислужливо идет на шаг позади, уступая дорогу, до гонится по следу, как бешенный зверь. Когда тени прошлого обступают и воспоминания обхватывают горло, крадя последний вздох и превращая его в стон боли. Можно ли привыкнуть и забыть прошлое, не думая о будущем, потому что его нет, а прошлое – лишь боль и страдания?

Можно ли привыкнуть к смерти?

Не просто заглянуть без страха ей в глаза, не просто не вздрогнуть, когда ее холодное дыхание коснется твоей кожи, когда ее костлявая рука ляжет на вашу руку. Можно ли привыкнуть к смерти, которая живет внутри, которая всегда идет рядом, то позади, как слуга, то впереди, как глашатай, то с боку, как верный друг. Путь молодого принца был наполнен смертью, вокруг него гибли враги и друзья, близкие и незнакомые люди, целый народы и племена, города и земли. Он видел смерть своими глазами во всем ее величии и всем ужасе, он сам нес смерть, будто в смертном теле нашла приют смерть, посеяв свое зерно в Артасе.

Быть может, проклятие старого Фростмура начало разрушать тело и дух павшего паладина, может, магия Короля лича сгубила душу Артаса, заведя его на тропу тени и злодеяний. Быть может, отчаяние и безвыходность толкнули юного принца в бездну войны и пучину разрушения, или наивность и глупость ослепили его глаза и завели в лабиринт смерти.

В своей судьбе и жизненном пути Артас близок с Иллиданом, его так же проклял свой народ, и он был изгнан из родного дома, но физическая слепота эльфа сделал его более зрячим, наделив его внутренним зрением, но жажда власти и могущества влекла его к Ледяной Короне. У Артаса же злоба и ненависть затмили взор, и он искал покоя и спасения в заснеженных землях Нортленда. И у подножия Ледяной Короны они вновь встретились… Казалось, что этим двоим нечего делить и не за что сражаться друг с другом, казалось, в этом мире лишь два этих изгоя могут стать плече к плечу и скрестить мечи со всем миром, который проклял и возненавидел их. Но дороги судьбы вновь пересеклись, и даже им пришлось стать врагами, для достижения желаемого.

Желал ли Нер'зул этого, сам ли он выбрал и направил к себе этих двоих великих воинов и героев, вмешался ил он в их судьбы, что бы привести их к подножию Ледяной короны? Быть может, старый колдун воспользовался последним шансом и отомстил Пылающему легиону вновь, избрав именно Артаса будущим лидером нежити, вложив проклятый клинок в руки паладину, жаждущему мести? Или Нер’зул всего лишь жаждал свободы, устав от бестелесного пребывания в ледяном кубе?

Трудно судить о помыслах старого орка, как и его стремлениях. Не каждый разум сможет выдержать то, через что ему пришлось пройти. Кил'джейден сделал все возможное, что бы даже дух Нер’зула не знал покоя, а в этом умении нет равных демонам.

А у подножия Ледяной Короны 20-тилетний седой, состаренный жизнью и болью Артас и вечно молодой Иллидан, блуждающий тысячелетия в вечной темноте, сошлись в смертельном поединке, скрестив мечи. Нет здесь ни правых, ни виноватых, не защитников света или тьмы, нет ни паладина, ни демона, ни человека, ни эльфа, только двое, и остаться должен лишь один. Потому что другого пути просто нет.

Ну а дальше все было так, как и должно быть, сраженный упал на снег, победивший спрятал меч в ножны и вошел в пещеру. Бессмертный дух давно уже мертвого орка-шамана объединился с телом Артаса. Колесо судьбы вновь закрутилось на новом обороте, оставляя ужас и разрушение третьей войны и прошлом.

Что ждет Артаса в будущем?

Кем он стал?

На чьей стороне он выступит в следующей войне?

Сотни новых вопросов так и остаются без ответов, а на ледяном троне сидит новый король без королевства, и из под ледяной короны, укрывшей седую голову бывшего паладина, глаза бессмертного духа Нер’зула взирают на новый мир.